Universidad Católica golpea de entrada en el Claro Arena y sacude el Clásico Universitario

El Clásico Universitario número 203 aterrizó en el Claro Arena cargado de obligaciones mayúsculas para ambos lados de la cancha. Mientras la Universidad de Chile de Fernando Gago saltaba al césped de Las Condes con la misión ineludible de sostenerle el pulso a Colo-Colo en la disputa del título, la escuadra de Daniel Garnero encaraba el desafío como una oportunidad decisiva para revitalizar su campaña y meterse de lleno en la pugna por la clasificación internacional a la Copa Libertadores. El ambiente electrizante en las tribunas anticipaba un desarrollo táctico sin concesiones entre dos planteles de jerarquía. Sin embargo, el libreto planificado en la previa se rompió de forma intempestiva apenas sonó el silbato inicial, marcando una dinámica en la que la Franja supo administrar los tiempos frente a la urgencia de su adversario.

Apenas transcurrían cuatro minutos del primer tiempo cuando Universidad Católica encontró la llave para romper el cero y encender el festejo en el Claro Arena. La jugada se gestó desde territorio local gracias a una rápida lectura de Jimmy Martínez, quien levantó la mirada y metió una habilitación profunda a la espalda de la zaga visitante. Clemente Montes interpretó a la perfección la trayectoria del pase, ganó la posición con una aceleración implacable y se perfiló mano a mano frente al arco laico. Ante la salida desesperada de Gabriel Castellón, el atacante cruzado definió con un toque rasante y certero que cruzó la línea de sentencia para decretar el 1-0.

La desventaja prematura obligó a Universidad de Chile a tomar el control del balón e instalarse en terreno rival, aunque la posesión careció de la profundidad necesaria para desarticular el orden defensivo precordillerano. El encuentro ganó en fricción e intensidad física con el correr de los minutos, al punto de registrar una detención prolongada por un fuerte choque aéreo que dejó con cortes y vendajes a Agustín Farías y Tomás Asta-Buruaga. El clima se caldeó aún más cuando Fernando Zampedri lideró los reclamos hacia el árbitro Diego Flores por un altercado dialéctico con Igor Lichnovsky. En medio de ese trámite trabado, el conjunto de Garnero estuvo cerca de aumentar las cifras antes del descanso con un cabezazo de Asta-Buruaga que Castellón desvió con una notable reacción bajo los tres palos.

De cara al complemento, Fernando Gago buscó variantes ofensivas con los ingresos sucesivos de Octavio Rivero y Juan Martín Lucero para apuntalar los intentos comandados por Eduardo Vargas y Maximiliano Guerrero. La U merodeó el área custodiada por Darío Melo mediante remates de media distancia y centros reiterados, pero la UC cerró los caminos centrales con una férrea disciplina colectiva. El trámite conservó el suspenso hasta el tramo final, especialmente cuando Justo Giani empujó una pelota suelta a la red y desató un festejo que fue rápidamente anulado por el VAR debido a una milimétrica posición de adelanto. Con el pitazo definitivo tras un tenso tiempo suplementario, la Franja protegió con uñas y dientes una ventaja que resistió cada embestida azul.

El desenlace del clásico dejó consecuencias determinantes para el tramo decisivo de la temporada. Con este triunfo, Universidad Católica alcanzó 46 puntos y se colocó a solo dos unidades de Universidad de Chile, encendiendo al rojo vivo la lucha por el segundo cupo directo a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2027. Para el elenco laico, el revés representó un impacto durísimo en sus aspiraciones al título, ya que permaneció estancado en 48 unidades y quedó a diez puntos de Colo-Colo a falta de cuatro fechas para el desenlace. El festejo cruzado en Las Condes no solo revitalizó anímicamente al cuadro de Garnero, sino que terminó por inclinar decisivamente la balanza del campeonato nacional en favor del elenco albo.